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便潜血陽性
便潜血とは、便の中に肉眼では確認できない微量の血液が混じっている状態です。健康診断などで大腸がん検診として行われる便潜血検査で陽性反応が出た場合にこのように言われます。普段から便秘気味で切れ痔などがある方は『どうせ痔からの出血だろう』と思われたり、女性の場合は『月経血が混じったのだろう』と思われ、放っておかれる方がいらっしゃいますが、とても危険なことがあります。消化管からの出血量が多いと便が赤色や黒色に変化し、血便となって肉眼で分かりますが、出血量が少ない場合には肉眼で確認することができません。便潜血検査では、そのような肉眼で確認できないような出血も検出することができます。
便潜血検査で陽性になったからといって、必ずしも消化管から出血しているとは断定できませんが、食道や胃、腸といった消化管で炎症や潰瘍、ポリープやがんなどの腫瘍が生じている可能性もあり、陽性と診断された場合は、検査を強くお薦めします。
大腸がんを発見するための検査には、簡便な便潜血検査と、詳しい検査ができる大腸内視鏡検査があります。便潜血検査は安価で簡便な検査ではありますが、早期の大腸がんの50％、進行した大腸がんの20～30％が見逃されてしまうことがわかっています。特に、右側の大腸にできた大腸がんの場合、かなり進行した状態でも便潜血検査が陽性にならない場合もあり、陰性だから大腸がんの心配はないとは言い切れません。
ただし、便潜血陽性の方に関しては、そのうち1～3％の方に大腸がんが見つかるとされていますので、大腸内視鏡検査を受ける必要があります。大腸がんのリスクが上がりはじめる40歳を超えたら、一度は大腸内視鏡検査を受けることが推奨されています。
便潜血検査は、あくまでも便の中に血液が混入していないかを調べる検査です。大腸がん・大腸ポリープだけでなく、痔や腸の炎症などでも陽性になります。また、大腸がんや大腸ポリープがあっても出血を起こさなければ陰性になってしまうため、進行した大腸がんを見逃してしまうこともあります。
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